Чёрный квартал Лос-Анджелеса – место не особо привлекательное. Здесь всё указывает на неспокойную жизнь, где процветает бедность, бандитизм, наркотики, безработица. Здесь нужно жить по правилам, которые диктует улица. Поэтому тут рано взрослеют, а встретить старость – суждено не каждому.
Братья Рики, Дарин и их друг Тре – это яркие представители этого бедного района. У каждого из них своё понимание жизни. Рики видит надежду выбиться из трущоб, занимаясь спортом, что нельзя сказать о его брате, который, поддавшись искушению легких и быстрых денег, связался с бандой и стал одним из представителей местного криминалитета. Одного Тре только мучают сомнения, он не может определиться со своим будущим.
Ребята периодически собираются вместе дома у Тре, который живёт со своим отцом. Отец – ветеран, воевал во Вьетнаме и знает цену жизни. Он всегда поддерживает мальчишек хорошими советами, примерами. Он постоянно акцентирует их внимание, особенно Рики, на том, что война, наркотики, банды, «грязные деньги» ведёт постепенно к одному логическому завершению – гибели.
Всё-таки трагедия не проходит мимо ребят: сначала в случайной перестрелке погибает Рики, чуть позже - его брат Дарин. Оставшись без друзей, Тре становится перед выбором: отомстить за них или как учил его отец, остаться человеком в тяжёлый момент. Отказавшись от опасной затеи, Тре решает сберечь самое ценное в его жизни – мир, свободу и право выбирать жизненный путь.